«Schmieren und salben hilft allenthalben», heisst es im Volksmund. Aber was ist es eigentlich, was wir auf die Haut auftragen oder ins Gewebe einmassieren? Und wann kommt es darauf an, ob Salbe, Creme oder Gel?







Was wir landläufig Rheumasalbe und Sonnencreme nennen, ist möglicherweise Rheumagel und Sonnenpaste. Für den Konsumenten ist der Unterschied nicht immer spürbar. Doch die Verarbeitung entscheidet, ob die «Salbe» auf der Hautoberfläche bleibt oder mitsamt dem Wirkstoff gut ins Gewebe eindringt, ob sie kühlt oder fettet, ob sie rasch einzieht oder als geschmeidiger Film zur Massage dient.

Salben bestehen aus mehr oder weniger fetthaltigen Grundlagen (tierische Fette, pflanzliche Öle, Vaseline, Wachse, synthetische Stoffe). Meist werden mehrere Grundlagen gemischt, um optimale Gleit- und Wasseraufnahmefähigkeit zu erreichen. Die Wirkstoffe sind als feines Pulver oder in gelöster Form eingearbeitet. Salben eignen sich gut, wenn eine leichte Massage oder ein schützender Film auf der Haut erwünscht ist, und sie trocknen in der Regel die Haut nicht aus.

Salben mit einem Pulveranteil von über 30 Prozent nennt man Paste. Pasten kommen zum Beispiel als schützende und trocknende Salbe für den Babypo und bei Hautkrankheiten wie Psoriasis zum Einsatz.

Cremes sind zweiphasige «Salben», bei denen wasser- und fetthaltige Teile gemischt werden. Man kann feinste Wassertröpfchen in eine fetthaltige Grundlage einarbeiten (Wasser-in-Öl-Emulsion, kurz W/O-Emulsion) oder feinste Öltröpfchen in eine wässrige Grundlage (O/W-Emulsion). Die Wirkstoffe befinden sich je nach Löslichkeit im wässrigen oder im fetthaltigen Anteil. Cremes sind meist geschmeidiger als Salben und leicht kühlend, weil beim Verteilen auf der Haut der wässrige Anteil verdunstet.

Gels sind gelierte Flüssigkeiten. Sie ziehen sofort in die Haut ein, weisen einen guten Kühleffekt auf und fetten nicht. Nachteilig ist, dass sie die Haut austrocknen können.

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