Le principe actif, à lui seul, ne fait pas le médicament. Celui-ci doit d’abord être intégré sous une forme assimilable par l’organisme, comme un comprimé. Pour fabriquer un médicament, d’autres produits doivent être ajoutés au principe actif (excipients).







Simple comme une infusion
Le principe actif n’est pas le seul élément déterminant d’un médicament. Pour que celui-ci puisse exercer son action dans l’organisme, il faut lui donner une forme assimilable. Lorsqu’on utilise des feuilles de plantes, le processus est simple : elles sont ébouillantées avec de l’eau chaude puis bues sous forme d’infusion. Le principe actif est donc facilement disponible.

Principes actifs et excipients
Le processus se complique dès lors qu’on utilise des composés chimiques. La dose à administrer est souvent exprimée en milligrammes. Si le comprimé comprenait uniquement le principe actif, celui-ci serait plus petit qu’un grain de poivre et on aurait du mal à le voir ou à le saisir. Pour augmenter son volume, on utilise des substances de remplissage ou excipients (le lactose, par exemple), ce qui simplifie la transformation du mélange obtenu. Les excipients, aussi connus sous le nom d’« adjuvants », sont des substances inactives par elles-mêmes, qui facilitent l’administration et la conservation du principe médicamenteux. Pour fabriquer des comprimés à partir de ce mélange de poudres, il faut ajouter d’autres excipients : les fluidifiants permettent au mélange d’arriver dans la presse à comprimés de manière uniforme et sans s’agglutiner ; les liants évitent aux comprimés de s’émietter ; enfin, les lubrifiants facilitent le passage du comprimé lors de sa fabrication.

Les agents désintégrants sont utiles
Une fois absorbés, les comprimés doivent se désintégrer rapidement dans le tube digestif. On ajoute donc une substance qui gonfle fortement au contact du suc gastrique. Généralement composée de cellulose non toxique, elle permet au comprimé de se désintégrer dans l’estomac en peu de temps. Le principe actif est ainsi libéré et peut commencer à exercer son effet.

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